編按：對於土壤如何影響一個文明的興衰，當我接觸土壤與農業越多，越相信土壤的退化與衰敗會決定一個文明的消失．邱博士的文章也呼應的小島慶三的著作「農業與文明」，我們一起來了解土壤的重要吧．
變色的文明
作者：邱志郁（中央研究院生物多樣性研究中心研究員）
「國在山河破，城春草不生」
圖片來源：邱志郁
圖片說明：倘若杜甫回到現代的時空，難道不會有如此的感慨？山區道路沿線種植的檳榔樹，終於催索了家園和基業。
消褪的古文明
世界上著名的文明起源，包括中亞的兩河流域（底格里斯河、幼發拉底河）、埃及的尼羅河、中國的黃河流域，幾千年前都曾經在人類歷史上閃耀燦爛光輝，如今這些地區在世界舞台上早已無足輕重。
西元前3000年，在中亞的兩河流域定居的人類，已使用文字和建構城邦的社會形態。當時環繞美索不達米亞平原的山區，具備茂密的森林，涵養穩定的水源供應灌溉系統。肥沃的土壤，支持豐饒的農業生產。隨著人口繁衍，逐漸往上游地區發展，砍伐森林、墾殖山坡地，開啟土地劣化的肇端。伴隨著山林的土壤侵蝕沖刷，泥沙填高了河床，造成洪水頻繁。灌溉水路的疏濬工作，也成為施政的沈重負擔。再則為該地區原本就較為乾旱，在喪失森林涵養水源的功能之後，加速生態劣化的腳步。最終的結局，人為力量無法再和自然對抗，農地的水源供應短缺，鹽類累積在土壤表面，妨礙農作物生長。農業的生產力衰退，由高度繁榮走向蕭條沒落。
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